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失智症 - 百歲以上老人近九成逃不過
劉秀枝 陽明大學兼任教授
　
1998年1月的美國神經學雜誌有一篇有趣的失智老人研究報告。在荷蘭一個十萬人口的小鎮上，共有9位100歲以上的人瑞（8位女性，1位男性），平均年齡為101.3歲（101-104歲）。醫師與其最接近的親屬，朋友或照顧者詳談，以了解這些老人家的記憶能力及生活起居情況，並且也對老人做智力測驗，包括請他們畫個時鐘，用指針指出時間，以及解釋三句常用的諺語等。因為老人家有重聽，視力不佳甚至眼瞎，所以智力檢查無法很完整，主要的還是靠著與照顧者的詳談來做判斷。結果，除了聽力，視力障礙及行動不便之外，九位老人家當中，只有一位是輕度的記憶及功能障礙，其他8位都有明顯且嚴重的記憶及功能減退，其中2位甚至全無反應，呈植物人狀態。考量所有因素後，認定8位（89%）有失智症。
年齡是失智症最主要的危險因子。根據流行病學研究，65歲以上的人有5% 有失智症，85歲以上則增加到20%。而此篇研究顯示100歲以上則89% 有失智症，幾乎百分之百了。過去流行病學很少有關100歲以上的失智症資料，主要是100歲以上的人口本來就不多，一方面也是誰會會在乎或關心100歲以上的祖父母是否還有失智症呢？當然此研究的發現有待更多的人瑞研究來證實，但是也並非大於100歲者一定會得失智症。例如世界最有名的法國人瑞J.C，她在119歲時曾接受醫師的會談及智力檢查，發現並無失智現象。
然而此研究卻不得不讓我們深思。以目前醫藥發達及生活水準，80歲以上的老人比比皆是，90歲也不稀奇，眼看著活到100歲的人會越來越多。如果有幸活到100歲，而九成會有失智症，豈不是將形成社會家庭的更大負擔？幸好失智症的原因不僅是退化性的阿茲海默氏症，也可能是因腦中風或其他疾病造成的腦功能受損。這些疾病，除了阿茲海默氏症外，都是可以在年輕時就加以預防的。比如說注意血壓及血糖的控制，多做腦力激盪等。而有關阿茲海默氏症的藥物治療，一直在研發中，時有新藥在做臨床試驗，所以將來活到100歲時，也不用太悲觀。