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照顧失智症 記得喘口氣
【聯合報╱韓青蓉／衛生署草屯療養院社工師】 2007.11.21 04:17 am

美國最高法院第一位女性大法官珊德拉．歐康諾，2005年為照顧罹患失智症的丈夫約翰，宣布退休，沒想到約翰在療養院與另一位女病患發生戀情，歐康諾並未對丈夫生氣，反而為他高興。
失智症照顧者在面對疾病時有一必經歷程，大多由初期的混亂到坦然面對，經由就醫診斷，逐步接受病人生病的事實及相關問題，透過外力協助，減輕照顧的緊張，達到生活的重新適應。
由於失智症疾病的長久性及特殊性，失智症家庭背負沉重壓力，需要獲得多方面的協助，包括醫療、教育、社會資源、訓練、支持等，使其在生活中有效降低壓力，家庭能正常運作。
家庭照顧者減輕壓力的具體方法，包括：
1.瞭解資訊：取得教育、訓練、照顧等訊息很重要，除了就診醫院門診提供外，失智症支持性團體亦是有用的途徑。家屬對疾病的瞭解可減少孤獨感、增加被支持的感受、減輕照顧的負擔、改善雙方的溝通，並對未來計畫有較多選擇，在自我價值提升、降低壓力及憂鬱各方面均有幫助。
2.調適方法：家屬宜參加支持團體，尋找支持來源及情緒抒發管道，並安排喘息時間，而規律的生活和每日適度運動可增加體力，也盡可能維持原有社交活動及嗜好。家屬應適當尋求幫手或機構協助，讓自己擁有個人的時間及社交生活。
3.經濟來源：鼓勵充分運用社會福利資源，失智症是漫長的過程，需要花費很多費用，低收入戶可申請補助，病患亦可申請身心障礙者手冊。
「喘息服務」是家屬與機構合作的良好照顧方式，喘息服務指的是照顧者必須放下照顧責任時有人可暫時取代，好讓照顧者喘息，例如照顧者有事需離家處理，或是照顧者覺得自己需要休息時，這些受過訓練的服務人員可提供暫時服務。
此作法協助家庭照顧者從持續的照顧職責中，獲得休息的機會，希望藉此減輕照顧者的壓力。喘息服務的內容可以有病人照顧、陪伴服務、護理服務及接送服務等，而方式有居家機構、日間照顧及短期全日的機構照護。
民眾若需要失智症照顧者喘息服務資訊，可洽各縣市衛生局附設長期照護管理中心。
歐康諾大法官寬容的態度促進了人們對這種情況的瞭解，協助失智症家庭減少羞恥感，也凸顯了照顧者的辛酸無奈。失智症照顧者如能善用相關資源，應有助自我調適，並在生活中有效降低壓力。